하루 노동시간은 줄고, 기술은 인간의 손을 대신한다. 일의 자리를 시간이 대신하면서 한국 사회는 ‘남는 시간’을 어떻게 쓸 그것인가라는 새로운 질문 앞에 서 있다. 여가는 더 이상 개인의 선택이 아닌 국가적 과제가 되고 있다.OECD 국가 중에서도 한국은 근로 시간이 빠르게 줄고 있다. 이 흐름은 앞으로도 가속화될 가능성이 크다. 이는 여가 시간이 점차 늘어난다는 뜻이자, 그 시간을 어떻게 구성할지에 대한 국민적 전략이 필요하다는 의미다. ‘일의 시대’를 지나 ‘시간의 시대’로 진입한 지금, 여가는 삶의 부수적 보상이 아닌 삶의 중심으로 떠오르고 있다. 우선 우리 사회는 ‘노는 법’을 다시 배워야 한다. 교육은 노동과 경쟁에 익숙해져 있으나, 여가는 배움의 사각지대에 놓여 있었다. 그러나 독서, 여행, 스포츠, 문화예술 활동 등 자율성과 창의성을 확장시키는 여가야말로 앞으로의 삶의 질을 좌우하게 된다. 스마트폰 속 유튜브나 게임에 갇힌 여가가 아닌, 정신적 회복과 자기 성장이 결합한 ‘스마트 여가’가 요구된다.여가는 또 하나의 경제다. 세계적으로는 ‘레저 이코노미’가 이미 거대한 산업군으로 성장했다. 캠핑, 공연, 게임, AI 기반 취미 산업에 이르기까지 여가 기반 시장은 고용을 창출하고, 지역경제를 활성화시키는 동력이 되고 있다. 국민이 여가를 잘 누릴수록 문화산업은 성장하고, 국가는 더 부강해진다. ‘잘 쉬는 국민’이야말로 새로운 경쟁력의 중심이다. 공동체형 여가의 중요성도 커지고 있다. 마을 축제, 자원봉사, 걷기 모임, 예술동호회 같은 참여형 여가는 사회적 고립을 줄이고 세대 간의 대화 채널을 열어준다. 특히 초고령화 사회로 빠르게 진입 중인 한국에선 이 같은 연결망이 고립을 막고 사회를 따뜻하게 만든다. 개인 중심의 여가에서 공동체 참여형 여가로의 전환은 시대적 흐름이다. 정책도 달라져야 한다. 여가는 더 이상 복지 차원의 지원이 아니다. 도서관, 공원, 생활체육시설 등은 삶의 기본 인프라로 인식돼야 한다. 지방자치단체와 기업이 협력해 여가 역량을 키우는 일은 국민의 창의성과 행복지수를 높이는 국가 전략이다. 쉼과 여유를 뒷받침하는 시스템은 복지보다 더 긴 안목에서 설계돼야 한다. 결국 여가는 남는 시간이 아니라, 자신의 삶을 다시 디자인하는 시간이다. 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 개인의 품격이 드러나고, 결국 국가의 품격도 함께 결정된다. 대한민국이 ‘쉼의 강국’으로 나아가기 위해선 지금부터 ‘여가의 품격’을 높이는 전략이 필요하다. 이것이야말로 앞으로 우리가 마주할 ‘시간의 시대’를 준비하는 첫걸음이다.컬처GB신문 발행인 · 칼럼니스트