[영동=컬처GB신문] 충북 영동군은 오는 2026년 1월 30일부터 2월 1일까지 3일간 영동천 하상주차장 일원에서 ‘2026 영동곶감축제’를 개최한다. 이번 축제는 영동군이 주최하고 영동문화관광재단과 영동곶감연합회가 주관하여 지역 대표 특산물인 곶감의 문화적 가치와 산업적 우수성을 조명하는 자리로 마련된다. 영동 지역은 소백산맥에 위치한 지리적 특성으로 인해 일교차가 크고 바람이 적당하여 곶감 건조에 최적의 자연조건을 갖추고 있다. 이러한 환경에서 생산된 영동곶감은 당도가 높고 색채가 선명하며, 비타민 A와 C 등 영양소가 풍부해 예부터 민간요법과 보건식품으로 널리 이용됐다. 이번 축제는 이러한 자연 자산을 바탕으로 농가의 전통적인 생산 방식과 지역 공동체의 생활 문화를 결합한 형태를 띤다. 축제의 프로그램 구조는 관람객의 참여를 유도하는 주간 활동과 지역의 예술적 역량을 보여주는 야간 공연으로 이어진다. 오전 시간대에는 ‘곶감 방송국’과 ‘관광객 참여 게임’을 통해 축제장의 생동감을 높이며, 오후에는 지역 자원을 활용한 공연과 한마음 콘서트(박지현, 전유진, 최수호, 남궁진)가 배치되어 문화적 밀도를 더한다. 특히 첫날의 개막식(진해성, 임찬, 이동준, 홍선장)과 불꽃놀이를 시작으로 폐막일(장민욱, 영호, 풍물단)까지 노인 세대와 어린이를 아우르는 세대별 맞춤 공연을 구성하여 지역 공동체 전체가 누릴 수 있는 축제의 틀을 구축했다. 체험 부문은 단순 관람을 넘어 영동의 특산물을 식문화와 연결하는 과정에 집중한다. 방문객은 곶감을 활용한 고추장 만들기를 통해 지역 식자재의 변용을 경험할 수 있으며, 컵케이크, 화과자, 트리 쿠키 등 현대적인 디저트 공정에도 참여할 수 있다. 또한 겨울철 계절감을 반영한 빙어 잡기와 전통적인 방식의 굽기 체험(군밤, 가래떡 등)은 농촌 지역의 겨울 생활 문화를 직접적으로 체험하는 구조로 운영된다. 원활한 축제 운영을 위해 영동군은 영동군 레인보우 광장부터 영동군청에 이르기까지 관내 주요 거점 9개소에 주차 공간을 확보하고 방문객 동선을 관리한다. 이는 축제 기간 집중되는 방문 인원을 분산 수용하고 지역 상권과의 접근성을 높이려는 조치이다. 2026 영동곶감축제는 기후적 특성에 기반한 지역 산업이 어떻게 문화적 행사로 정착하고 지속될 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다. 계절 축제로서의 정체성을 유지하면서도 지역 특산물의 고부가가치화를 도모하는 이번 행사는 영동의 생활 문화를 기록하고 계승하는 중요한 지점이 될 것으로 보인다.컬처GB신문은 단순한 소식 전달을 넘어, 문화 현장의 기획 구조와 실무적 운영 방식을 세밀하게 기록함으로써 지역 문화 자산의 기초 자료를 보존하고 그 가치를 확산하는 데 목적을 둡니다.