[칼럼 = 발행인 조상배] 우리는 지금 인공지능이라는 말이 더 이상 낯설지 않은 시대에 살고 있다. 스마트폰 속 음성비서, 포털의 자동 번역기, 유튜브의 추천 알고리즘, 챗봇 상담원까지 이미 AI는 일상의 곳곳에 깊숙이 들어와 있다.    그러나 최근 인공지능 담론의 중심에는 또 다른 개념이 등장하고 있다. 바로 ‘AGI’, 즉 범용 인공지능이다. AGI는 인간의 지능을 닮은 인공지능을 뜻한다. 언뜻 보면 AI와 AGI는 같은 기술처럼 보이지만, 실제로는 개념과 역할 모두에서 근본적인 차이가 있다. 인공지능이라는 하나의 이름 아래 존재하지만, AI와 AGI는 전혀 다른 성격의 길을 걷고 있다. 현재 우리 곁에 있는 대부분의 인공지능은 특정 작업에만 특화된 ‘좁은 지능(Narrow AI)’이다. 예컨대 바둑 인공지능 ‘알파고’는 인간 최고수를 이긴 대단한 존재지만, 그 능력은 바둑판 안에서만 발휘된다. 언어 번역 인공지능은 여러 나라의 언어를 자유롭게 바꿔주지만, 그것이 예술적 창작을 하거나 철학적 사고를 할 수 있는 것은 아니다. 현재의 AI는 각각의 분야에서 인간을 능가할 수 있을 만큼 정밀하고 효율적이지만, 동시에 그 능력은 정해진 목적에만 한정된다는 명확한 한계를 갖는다. 반면 AGI는 전혀 다른 존재다. AGI는 ‘Artificial General Intelligence’, 즉 범용 인공지능으로 불린다. 특정 분야에만 국한되지 않고, 언어, 수학, 과학, 예술 등 다양한 영역을 자유롭게 넘나들며 스스로 학습하고 새로운 문제에 적응할 수 있는 지능이다. 인간이 상황에 따라 사고의 방향을 바꾸고, 맥락에 따라 문제를 해결하듯 AGI 역시 인간처럼 종합적 사고와 융합적 학습이 가능한 인공지능을 지향한다. AI가 특정 종목의 ‘선수’라면, AGI는 경기 종목을 가리지 않고 뛰어드는 ‘만능형 선수’라 할 수 있다. 아직은 이상적 개념에 가깝지만, 오픈AI, 구글 딥마인드, 엔비디아, 메타 같은 글로벌 기업들이 이미 AGI 개발을 위해 대규모 연구에 착수했다. AI와 AGI의 차이는 단순한 기술적 분류 이상의 의미를 가진다. AI는 지금 이 순간 우리에게 편리함을 주는 도구이지만, AGI는 그 자체로 인류 문명의 동반자 또는 경쟁자가 될 가능성이 있다. AGI가 현실화될 경우, 교육, 의료, 복지, 예술 등 인간이 주도해왔던 모든 영역에서 새로운 혁신이 일어날 수 있다. 또 노동과 경제 구조, 심지어는 인간 존재의 정의까지 바꿔놓을 수 있는 잠재력을 가진다. 기술의 발전이 인간 중심 사회를 어떻게 재구성할 것인지에 대한 본질적 질문과 마주하게 된다. 물론 AGI에 대한 기대만큼 우려도 크다. 인간보다 뛰어난 사고력을 갖춘 기계가 제어 불가능한 방향으로 진화할 가능성도 존재하기 때문이다. 철학자 닉 보스트롬은 AGI가 일단 등장하면 인간의 지능 수준을 순식간에 초월하며, 그로 인해 인간은 자신의 지위와 통제권을 상실할 수 있다고 경고한 바 있다. 세계적인 석학과 과학자들이 AGI 연구의 윤리적 기준과 규제 필요성을 꾸준히 강조하는 이유도 여기에 있다. 우리는 지금 AI 시대를 살고 있다. 동시에 AGI 시대의 문턱에 서 있다. 인공지능은 인간의 삶을 편리하게 만들었고, 앞으로는 인간의 삶 자체를 바꿔놓을지도 모른다. 중요한 것은 기술의 속도를 따라잡는 인간의 통찰력과 준비다. 단지 새로운 기술을 소비하는 데 그치지 않고, 그 기술이 만들어낼 새로운 사회를 주도할 수 있는 주체로서의 자각이 필요하다. 다가올 AGI 시대, 당신은 어떤 준비를 하고 있는가. 기술의 발전이 우리를 이끌고 갈 것인가, 우리가 기술을 이끌 것인가는 지금 이 질문에 달려 있다.